关于艺术的本质，人类从远古时期和古希腊时期就开始不断探究，历经数百年的讨论，形成了上百种不同的定义。其中，有三种影响较大的观点：

1. 客观精神说：这种观点认为艺术是“理念”或“宇宙精神”的体现。古希腊哲学家柏拉图认为，理性世界是第一性的，感性世界是第二性的，而艺术是第三性的。同样，德国古典美学集大成者黑格尔也坚持艺术本质是建立在客观唯心主义上的，他的核心思想是“美就是理念的感性显现”。在中国古代，也有类似的理论，如南北朝时期刘勰的《文心雕龙》和宋代朱熹的“文以载道”观点。

2. 

   主观精神说：该观点认为艺术是“自我意识的表现”。德国古典美学的开山鼻祖康德认为，艺术纯粹是作家、艺术家们的天才创造物。在我国宋代，严羽的“妙语说”和明代袁宏道的“性灵说”也是强调主观精神在文学艺术中的核心地位。

3. 模仿或再现说：该观点认为，艺术是对现实的“模仿”，甚至认为艺术是“社会生活的再现”。古希腊的亚里士多德是第一个以独立体系来阐明美学概念的人，他认为艺术是对现实的“模仿”。俄国19世纪革命民主主义者车尔尼雪夫斯基也强调艺术是对生活以及客观现实的“再现”。

马克思则将“艺术”与“生成”联系起来，明确提出“艺术生产”的概念，认为艺术的本质是实践基础上审美主客体的统一。

艺术的本质与艺术的特征密不可分。作为特殊的社会意识形态，艺术具有形象性，体现在客观与主观统一、内容与形式统一、个性与共性统一。同时，艺术创作、艺术作品、艺术欣赏都具有独特的主体性。此外，艺术是真、善、美的结晶，是内容美与形式美的统一，是人类审美的集中表现，具有审美性。

总之，艺术的本质与特征是多元而复杂的，需要我们在不断的学习和探究中深化理解。